2005年,他们把在外省女儿家养老的严昌武老人也请了回来。严昌武是卓筒井技艺的第45代传人。从12岁开始,他就跟随舅公学技术,后来当起了专门司职修井的“懒子”。数十年的经验积累,他不仅掌握了全套工艺流程,对筒匠、灶匠、扳车匠的技艺都很熟悉,还会制作卓筒井所需生产工具。
眼看这门技艺濒临失传,已经78岁的严昌武也感到着急。他除了每天为人们展示取卤技艺外,还倾力将技艺传授给“接班人”。廖吉荣是严昌武的女婿,从1984年就开始跟着岳父学手艺。2016年,廖吉荣成为这项非遗的省级代表性传承人,也将所学技艺传授给徒弟。尽管严昌武老人已经离世,但如今卓筒井井盐深钻汲制技艺却得以活态保留和传承。
卓筒井现有18个灶房遗址245眼井,分布在卓筒井镇的9个村落。其中大顺灶卓筒井,是保存最为完整的卓筒井遗址。
记者走进大顺灶遗址,只见井眼、储卤池、晒盐坝、灶房修缮如旧。顺着 坡路而上,四周满是翠竹,不时能看到“上广井”“坟山井”“坝子井”等古老井眼,井场四角以木质大柱撑起茅屋,避免日晒雨淋。计量缸和储卤池连为一体,上面有6根石质柱础支撑的小青瓦屋,下面则是3个储卤池。扳车匠(筒匠)将卤水倒入计量缸,再放入储卤池储存,等待晒水匠抽入晒盐坝晒卤。
晒盐坝最为醒目,面积1200平方米。坝内矗立着高5米、长15米的晒盐架,架上铺满荆竹桠,顶端放置木质天船。蒋铭介绍,晒盐架侧的筒车似圆盘状,圆盘的内圈安上木板,人在木板上走动,促使圆盘旋转,将晒坝架下石坑中的卤水输送到顶端的天船,再通过天船底部空竹筒的小眼喷射到荆竹桠上,让卤水中的水分蒸发,卤水下滴,回流入石坑。
入口处的灶房是煎盐的处所,前部设灶,上置盐锅,卤水放入锅内烧制结晶成盐。房内还有一个长方形的盐炕,用石板砌成,用作最后将盐烘干。屋里还有储盐的巨桶,制好的盐即倒入待运。
灶房是一座始建于清代的建筑,两重檐小青瓦歇山式顶,木质穿斗结构,很容易联想到千年前的盐工在此作业的场景。如今,大英正在打造卓筒井重点文化展示区,人们来到这里不仅可以看到实物遗存,还能动手体验从汲卤到煎盐一系列工艺流程。蒋铭说:“既然卓筒井得以活态保留和传承下来,我们就要让它在现代文明里重新‘活’起来。”(大英文旅)