蓬莱大乐是一支流行于四川省遂宁市大英县蓬莱镇的民间打击音乐。相传唐明皇李隆基闻此乐高昂悦耳,其演奏阵容宏大、气势磅礴、遂扬名“大乐”。到了明代末年,有一年轻宫中乐师回到四川蓬溪县蓬莱镇(今大英县),用他的技艺建起了一支“大乐队”, 经与当地民间打击乐互化融和并逐步衍化为蓬莱大乐,传承至今。2007年,蓬莱大乐被正式列入四川省首批非物质文化遗产保护名录。
蓬莱大乐代表性传承人高吉荣,生于1916年。高吉荣家住大英县蓬莱镇正大街,1946年开始学习蓬莱大乐中心司鼓,从艺60多年,培养演奏大乐50余人,收集整理了流传民间的大乐曲牌《独一钹》、《连二钹》、《扯四钹》、《亮八钹》、《云顶翻》、《扑灯蛾》等曲牌,为传承这一民间艺术做出了积极的贡献。
专家学者对蓬莱大乐给予了很高的评价。他们说:“过去只看到北方的威风锣鼓、安塞腰鼓、兰州太平鼓等具有声音洪大、舞姿粗犷刚健、气势磅礴的特点,现在看了蓬莱大乐的表演,与之相比毫不逊色,其鼓大、锣大,曲牌结构严谨,场面恢宏壮观,表演幽默诙谐,蕴含着深刻的巴蜀传统文化内涵,是巴蜀民族文化精品”。
蓬莱大乐凭借第十三代传人年过八旬的高吉荣老先生模糊的记忆,在原文化馆馆长杨兴国数十次深度挖掘整理,编创出了新的大乐曲牌,并将蓬莱大乐更名为“川中大乐”。即民间打击乐套曲:一章,“五龙出海”;二章,“五凤朝阳”;三章,“五福临门”;四章, “五方纳财”;五章,“五州庆瑞”。并在其乐器组合,队形编排,舞美设计,表演形式方面进行了合理的继承和有益的拓展,组建了100余人的“蓬溪川中大乐团”,使其在继承传统民间文化的基础上表演效果更显得场面壮阔,气势雄浑激越,节奏昂扬明快。重新打造的蓬莱大乐为锣鼓乐,其乐器构成有中心鼓三面,直径1.5米左右,脚盆鼓20余面,直径1米左右,大钹30余副,每副重10余斤,形似荷叶状。再辅以小马锣、铛铛、苏铰若干。大鼓有护卫4人,队前8面杏黄旗,犹如帝王出行,很是威风,具有很强的艺术震撼力。阵形中,男女各半,身着民间传统服饰,男持重乐,女持轻乐。阵形随曲牌变化而变化。演奏时,大乐大开大合,阳刚之气十足,充分展示了劳动人民喜庆丰收的激悦之情;小乐点缀其中。阴柔婉转充分体现农村妇女们勤劳、温良的本色。大小乐器呼应有度,相互逗乐,情趣横生。大乐起承转合明显,乐章结构完整明快,各种乐音清晰动听,并将南方川剧乐的轻盈之美与北方威风锣鼓的阳刚之美有机融合,形成了一种独特的打击乐。
蓬莱大乐作为别具一格的具有鲜明的巴蜀文化特征和浓郁的四川风情的民间传统打击音乐,距今在蓬莱地区已有传人十三代。其乐器主要由中心鼓、大鼓、脚盆鼓、川堂鼓、南堂鼓、大钹、川大铰、苏钹、川铰等组成,常用曲牌有《云顶翻》、《凤点头》、《扑灯蛾》、《节节高》、《上天梯》、《七钹一二三》、《牵藤藤》等十余种,乐员少则数十人,多则上百人,表演时可搭扎乐棚,配以耍龙灯、舞狮子等民间艺术,多为大型宗教祭祀,喜迎远方贵宾以及大型庆典等活动所用。蓬莱大乐节奏昂扬欢快,气氛喜庆热烈,场面庄严华贵,被誉为“巴蜀文化精品”。